Boek recensie ‘Alles wat we (willen) weten over verouderen met autisme’

Ouder worden met autisme: vragen van een moeder

Eigenlijk wil ik helemaal niets weten over verouderen met autisme. Waarom ik dan toch dit boek lees en er ook nog een recensie over schrijf? Dat heeft twee redenen.

Ten eerste heb ik een zoon met autisme en wil ik als moeder weten hoe het ouder worden voor hem zal verlopen. Zo kan ik hem daarop voorbereiden en zo goed mogelijk ondersteunen. Ten tweede weten we nog zo weinig over mensen met autisme en hun verouderingsproces. Verloopt dat anders, sneller of langzamer? Of juist hetzelfde? En op welke gebieden zien we verschillen? Elke nieuwe vorm van kennis neem ik dan ook gretig tot me. We weten bijvoorbeeld inmiddels dat autisme bij meisjes vaak pas op latere leeftijd wordt ontdekt.

Mijn belangrijkste vraag is: hoe kan ik iemand met autisme helpen om zo normaal en gezond mogelijk oud te worden? Wat kan en moet ik als moeder doen, en wat kan ik misschien beter laten? De kans is immers groot dat mijn zoon mij overleeft.

Met die vragen begon ik aan dit boek.

Wetenschappelijk onderzoek naar autisme en veroudering

Hilde Geurts heeft zich aan een bijna onmogelijke taak gewaagd: de huidige wetenschappelijke kennis over autisme bij ouderen in kaart brengen. Dat heeft ze zeer gedegen en uitvoerig gedaan. In twaalf hoofdstukken neemt ze ons mee langs recente onderzoeksbevindingen en actuele ontwikkelingen.

Verouderen mensen met autisme anders? En zo ja, hoe?

Het lijkt een eenvoudige vraag, maar het antwoord blijkt allesbehalve eenvoudig. Er is niet één antwoord, maar een waaier aan mogelijkheden. Tegelijkertijd wordt duidelijk hoeveel we nog niet weten. Dat is soms confronterend om te lezen.

Waardevol boek over autisme voor professionals

Alles wat we (willen) weten over verouderen met autisme is een waardevol boek. Het is geen boek om in één ruk uit te lezen, maar een zorgvuldig samengesteld en geschreven overzicht van de beschikbare wetenschappelijke kennis.

Helaas levert het mij als moeder van een ouder wordend kind met autisme niet veel meer op dan enkele algemene inzichten, zoals de constatering dat veroudering bij mensen met autisme langs drie lijnen kan verlopen: parallel, versneld of vertraagd.

Ik kan me voorstellen dat bijvoorbeeld een specialist ouderengeneeskunde juist veel aan het boek van Geurts heeft. Mogelijk gaat het zelfs als handboek dienen binnen de ouderen- en gehandicaptenzorg.

Praktische handvatten voor ouders van kinderen met autisme

Wellicht val ik als moeder buiten de beoogde doelgroep. Toch merk ik in mijn netwerk dat de behoefte aan inzicht en praktische handvatten groeit. Hoe kunnen we onze kinderen met autisme begeleiden wanneer ze ouder worden? En hoe bereiden we hen voor op een toekomst waarin wij er misschien niet meer zijn?

Ik hoop dan ook dat Hilde Geurts haar belangrijke werk voortzet en dat wij als ouders in de toekomst eveneens kunnen leren van en profiteren van haar wetenschappelijke inzichten.